Michèle Obama, très attendue, s’étant finalement décommandée, la présence de Carla Bruni-Sarkozy a assuré le succès “people” d’un forum on ne peut plus sérieux. Avec WISE (”sage” en anglais), le Qatar, qui ne jure plus que par l’économie de la connaissance, se veut l’initiateur du premier Davos de l’éducation.
Quand Dubaï passe désormais pour le “supermarché” de l’éducation, quand Abu Dhabi multiplie les implantations de renom (avec la Sorbonne mais aussi l’INSEAD), le Qatar, qui a ouvert ses portes en 2003 à six universités américaines prestigieuses (dont la Georgetown University), rassemblées sur un campus ultramoderne baptisé Education City, estime se distinguer par une “vision” à long terme.
Investir oui, mais aussi dans les idées en quelque sorte, tel semble le credo de ce petit Emirat de 1,6 million d’habitants (dont 20 % seulement de Qataris) peu menacé par l’épuisement de sa ressource gazière, la troisième du monde.
Pas moins de 1 000 experts de 120 pays, dont 31 ministres en exercice, l’ancien chancelier Gerhard Schröder, Biz Stone, co-fondateur de Twitter, l’ancien premier ministre Edith Cresson, une pléthore d’entreprises (d’Exxon Mobil à Microsoft en passant par Lagardère), plus d’une centaine d’ONG ont fait le déplacement à Doha, tous invités et répartis dans les nombreux cinq étoiles de la ville.
Tony Blair, Kofi Annan ou encore le fondateur de Facebook se sont contentés d’un message vidéo. D’autres, comme le photographe Yann Arthus-Bertrand et l’homme d’affaires adepte de la discrimination positive Yazid Sabeg ont fait une apparition au dîner au cours duquel, telles deux stars, la princesse et Carla Bruni ont salué leurs invités sous le charme.
Représentants d’institutions caritatives comme présidents d’universités (très nombreux), la plupart ignorent ce qu’ils sont venus entendre mais tous se disent curieux de cette première de “plénières” et de “sessions”, couronnement de trois ans de travail de la Qatar Foundation, bras armé de l’émirat en matière d’éducation et de recherche, présidée par Sheikha Mozah.
Dans une assemblée dominée par les anglo-saxons, la France universitaire était représentée par l’Agence Universitaire de la Francophonie. Mais, mis à part un projet avec HEC, qui cherche à s’implanter à Education City, et une antenne de l’école militaire de Saint-Cyr, dont l’ouverture est prévue dans quelques mois (le fils de la Sheikha y est actuellement étudiant), les établissements français sont absents du Qatar qui a fait pourtant montre d’une francophilie appuyée.
Dans une sorte de grand-messe consensuelle, les participants recrutés sur les cinq continents ont, trois jours durant, communié contre les inégalités scolaires, de “genre”, ou encensé les vertus du “pluralisme” et de la “durabilité” en éducation, à la manière d’une conférence de l’Unesco.
C’est par d’ailleurs le lieu qu’a choisi Irina Bokova, la nouvelle directrice générale de l’Unesco, pour y prononcer son tout premier discours public. Avec moins de mordant que ne l’avait fait avant elle Scheikha Mozah qui a déploré “l’état de mort clinique” dans lequel était tombé l’éducation pour tous, un des objectifs du millénaire fixés par les Nations-Unies, Mme Bokova a lancé “un avertissement” pour que l’éducation reste “protégée des effets de la crise”.
La Première Dame de France a également pris part, mardi, à une visite d’un centre destiné aux enfants handicapés.
